表面活性剂常有“油水不（bú）相混”为例被引证。这是因为它们（men）各自的分子内仅（jǐn）带有和油相溶（róng）的被（bèi）称为（wéi）“亲油（yóu）基”，或（huò）和水（shuǐ）相溶的被称为“亲水基”的构造而形成的。

　　但（dàn）是对分子内同时带有“亲（qīn）油基”和“亲水基”的物（wù）质，统称为“表面活（huó）性剂”。将表面活性剂加入到原本两（liǎng）者分离的油水混合物（wù）中，可改变其分离状态相互相溶地一起。人们利用此特性（xìng）来配制成膏体或除去（qù）油污。

　　将表面活性（xìng）剂的分（fèn）子以（yǐ）火柴棒（bàng）为形象（xiàng）举例进一（yī）步观察，因（yīn）火柴头能与水亲和（hé），被（bèi）称（chēng）为"亲水基”，火柴（chái）杆（gǎn）能（néng）与油亲和，被称为“亲（qīn）油基”。将有此性质（zhì）的（de）物质溶解于水中后,与水亲和的“头”朝向外侧，与油亲和（hé）的（de）“杆“集（jí）聚（jù）向内形成球团。洗涤的（de）场合（hé），就是亲油性（xìng）的部位先将（jiāng）油污拉入形成（chéng）球（qiú）团，然后外（wài）则亲（qīn）水性的（de）含油球团再溶解在水中被冲洗（xǐ）去.

　　以（yǐ）表面活性剂在水中溶解后，其亲水基的电离（lí）子性质（zhì）不同可分为：

　　①阴离子表面活性剂

　　②阳离子表面活（huó）性剂

　　③两性离子表（biǎo）面活性剂（jì）

　　④非离子表面活性剂

　　4种表面（miàn）活性剂（jì），并根据各（gè）个不同特性而有选（xuǎn）择（zé）地区（qū）分使用（yòng）。

　　已（yǐ）说明（míng）了通（tōng）过（guò）表面活性剂的中（zhōng）介可使油水（shuǐ）互相溶解的作（zuò）用（yòng），该作用是表面活性剂使表面张（zhāng）力下降的性质而引起的。水分子之间有很强的互相拉力，故有易呈水珠的现象，但在水中（zhōng）加入表面活性剂后，水珠的表面张力下降，变得（dé）容易湿濡（rú）（扩散（sàn））渗透（tòu）.因此在洗（xǐ）涤的时侯，表面活性剂溶液容易进入纤维的（de）间隙之中，起到去（qù）污（wū）作用^

　　表面活性剂的词意，就是在油和水（液体和液体〉的表面起作（zuò）用，是在（zài）油和水的界面给能起到-些活性作用的物质（zhì）。